Sejamos honestos. A maioria de nós nunca prestou muita atenção às abelhas até uma pousar na nossa sanduíche. Mas estas pequenas criaturas com riscas amarelas estão silenciosamente a manter todo o nosso sistema alimentar — e neste momento, precisam da nossa ajuda mais do que nunca. Aqui estão as 10 perguntas que os americanos mais fazem sobre abelhas, com respostas que podem mudar a forma como vê o seu quintal.
Por que as abelhas estão a morrer? A crise sobre a qual ninguém fala o suficiente
Se já pesquisou no Google por que as populações de abelhas estão a diminuir nos Estados Unidos, não está sozinho. É um dos temas ambientais mais pesquisados no país — e por boas razões.
A resposta honesta? Não é uma única causa. É uma catástrofe lenta e cumulativa com pelo menos quatro culpados principais: exposição a pesticidas e mortes de abelhas (especialmente neonicotinóides, que são essencialmente neurotoxinas para insetos), perda de habitat à medida que prados de flores silvestres são pavimentados ou transformados em monoculturas, parasitas como o ácaro Varroa destructor que se alimenta das abelhas e espalha vírus, e as alterações climáticas que desfasam o tempo entre a floração das flores e o momento em que as abelhas estão prontas para forragear.
Os EUA perderam cerca de 30% das colónias de abelhas melíferas geridas todos os anos na última década. Isto não é um acidente. É um colapso estrutural a acontecer em câmara lenta.
Os EUA têm mais de 4.000 espécies nativas de abelhas — desde pequenas abelhas metálicas até abelhas bombus peludas. Muitas delas são polinizadoras ainda mais eficientes do que as abelhas melíferas, mas quase não recebem atenção na conversa sobre o declínio das abelhas.
Organizações como a Xerces Society têm dado o alarme há anos, documentando o colapso das populações nativas de abelhas com dados concretos. O seu trabalho é uma das pesquisas ambientais mais importantes atualmente, e não recebe nem de perto a atenção que merece.
O Que É o Distúrbio do Colapso das Colónias?
O Distúrbio do Colapso das Colónias (CCD) parece algo de um romance de ficção científica, mas é muito real. As causas e efeitos do Distúrbio do Colapso das Colónias têm deixado os cientistas perplexos desde que foi formalmente identificado por volta de 2006. O que o torna tão estranho é isto: as abelhas não morrem na colmeia. Elas simplesmente... desaparecem.
Um apicultor abre a sua colmeia e encontra-a quase completamente vazia. Não há abelhas mortas no chão. Nenhum sinal de ataque. A rainha ainda está lá, por vezes com algumas abelhas nodrizas e muito mel — mas as abelhas operárias simplesmente desapareceram. É como encontrar uma cidade vazia com todas as luzes acesas.
O CCD nas operações comerciais de apicultura causou perdas de milhares de milhões de dólares e continua a ameaçar a indústria agrícola. A teoria principal atualmente aponta para uma tempestade perfeita: sistemas imunitários enfraquecidos por pesticidas tornam as abelhas mais vulneráveis ao ácaro Varroa e aos vírus que ele transporta. Quando as abelhas operárias adoecem, os seus sistemas de navegação ficam desorientados — saem para forragear e nunca regressam.
Como Posso Realmente Ajudar as Abelhas no Meu Jardim?
Boa notícia: não precisa de 10 acres nem de licença de apicultura para fazer uma diferença real. As melhores plantas para atrair polinizadores num jardim doméstico é algo que qualquer pessoa com um quintal, varanda ou floreira pode pôr em prática hoje.
Opte pelo nativo. Essa é a coisa mais impactante que pode fazer. Plante flores silvestres que evoluíram juntamente com as abelhas locais — equinácea roxa, susana-de-olho-preto, bergamota selvagem, vara-de-ouro e ásteres nativos. As abelhas nativas coevoluíram com estas plantas ao longo de milhões de anos; reconhecem-nas, confiam nelas e são muito mais eficientes a polinizá-las do que qualquer ornamental exótica.
Outros ganhos rápidos: como criar um jardim amigo das abelhas sem pesticidas — abandone os neonicotinóides e opte pelo orgânico, mesmo que seja apenas numa pequena área. Deixe algum solo descoberto para as abelhas que nidificam no chão (70% das abelhas nativas dos EUA nidificam no solo, não em colmeias). Coloque um prato raso com água e pedrinhas. Pare de varrer as folhas — as folhas mortas são onde muitas abelhas nativas passam o inverno.
Ama as abelhas tanto quanto nós? Usa-o à vista — literalmente. Confere esta 🐝 T-shirt Ready to Sting Bee — porque alguns de nós são simplesmente diferentes quando se trata de abelhas.
Espere — As abelhas melíferas são mesmo nativas da América?
Esta surpreende quase toda a gente. Não. A abelha melífera (Apis mellifera) não é nativa da América do Norte. A história da introdução das abelhas melíferas na América do Norte pelos colonos europeus remonta ao início dos anos 1600, quando os colonos trouxeram colmeias da Europa — principalmente para cera e mel, não para polinização como pensamos hoje.
Os povos indígenas chamavam na verdade as abelhas melíferas de "moscas do homem branco" porque a expansão das abelhas para oeste pelo continente acompanhava tão de perto a colonização europeia. Quando as abelhas apareciam, os colonos não estavam longe.
Entretanto, o continente já tinha uma diversidade impressionante de abelhas nativas — mais de 4.000 espécies nativas de abelhas nos Estados Unidos, incluindo dezenas de espécies de abelhas bombus, milhares de abelhas solitárias e até algumas abelhas sem ferrão no sul. Muitas destas espécies são polinizadoras mais eficazes para culturas específicas do que as abelhas melíferas. A abelha pedreira, por exemplo, poliniza as flores da macieira com uma eficiência cerca de 120 vezes superior à da abelha melífera.
Antes da colonização europeia, os povos nativos americanos cultivavam culturas como abóbora, girassóis e mirtilos — todas polinizadas inteiramente por espécies nativas de abelhas, muito antes de uma única abelha melífera chegar a este continente.
Abelhas melíferas vs. Abelhas bombus vs. Vespas: Qual é realmente a diferença?
Diferença entre abelhas melíferas, abelhas bombus e vespas para iniciantes — esta questão é feita aproximadamente um milhão de vezes todos os verões, geralmente logo depois de alguém fugir a correr de algo amarelo. Vamos esclarecer isto.
Abelhas melíferas são de tamanho médio, peludas e castanho-douradas. Vivem em grandes colónias (até 80.000 abelhas), produzem mel e são as únicas abelhas que morrem depois de picar — porque o seu ferrão é farpado e arranca-se do abdómen. São notavelmente dóceis, a menos que a sua colmeia esteja ameaçada.
Abelhões são os rechonchudos e peludos — maiores do que as abelhas melíferas, frequentemente com padrões ousados a amarelo e preto ou laranja e preto. Vivem em pequenas colónias de algumas centenas, não produzem mel em quantidades comerciais e são polinizadores absolutamente essenciais para tomates, pimentos e mirtilos. Podem picar várias vezes, mas são incrivelmente pouco agressivos. Basicamente, tem de apanhar um com a mão para ser picado.
Vespas (jaquetas amarelas, vespas, vespas de papel) são os chatos da família. Corpos elegantes, cintura estreita, pouca penugem. São predadores e necrófagos, não polinizadores dedicados. Podem picar várias vezes e são muito mais propensas a ser agressivas. Se algo está a mergulhar na sua bebida num piquenique, é uma vespa. As abelhas não se interessam pelo seu Sprite.
Todas as abelhas picam? (A resposta é mais interessante do que pensa)
Resposta curta: não. Quais as espécies de abelhas nos EUA que são inofensivas e não picam é na verdade uma lista mais longa do que a maioria das pessoas imagina.
Aqui está o que acontece: só as abelhas fêmeas têm ferrão (que são órgãos modificados para pôr ovos). As abelhas machos, chamadas zangões, são literalmente incapazes de o picar. E a grande maioria das mais de 4.000 espécies nativas de abelhas na América são abelhas solitárias que raramente ou nunca picam humanos — não têm colmeia para defender, por isso a agressividade é inútil para elas. Abelhas pedreiras, abelhas cortadeiras de folhas, abelhas do suor, abelhas mineiras — são todas essencialmente pacíficas.
Existem até abelhas verdadeiramente sem ferrão nos EUA: várias espécies de Melipona e géneros relacionados vivem na Florida e no Sudoeste. Defendem-se mordendo ou metendo-se no seu cabelo, o que é, admitidamente, também irritante, mas pelo menos não o levará ao hospital.
O que são as abelhas "assassinas" africanizadas — e devo ter medo?
Abelhas assassinas africanizadas nos Estados Unidos onde vivem é um tema que os media têm feito um trabalho espetacular a tornar assustador. A realidade é mais complexa, embora ainda mereça ser levada a sério.
As abelhas africanizadas são um híbrido — resultado de um experimento brasileiro dos anos 1950 que libertou acidentalmente abelhas africanas (Apis mellifera scutellata), que depois cruzaram com populações locais de abelhas melíferas e se espalharam lentamente para norte. Chegaram ao Texas em 1990 e estão agora estabelecidas no Sul, Sudoeste e partes da Califórnia.
O veneno delas não é mais potente do que o de uma abelha melífera comum. O perigo está no seu comportamento. Explicação dos ataques e comportamento defensivo das abelhas africanizadas resume-se a isto: elas defendem uma zona muito maior à volta da sua colmeia (até 30 metros contra cerca de 5 metros para as abelhas melíferas europeias), respondem a perturbações em números muito maiores, e perseguem uma ameaça percebida até cerca de 400 metros. Se perturbar acidentalmente uma colónia, o melhor é fugir — a sério, corra em linha reta, cubra o rosto, entre num edifício ou num carro. Não se atire para a água; elas esperam.
São uma preocupação real para apicultores e trabalhadores agrícolas nos estados afetados. Para o americano suburbano médio? O risco é extremamente baixo desde que não perturbe colónias desconhecidas.
Se tem sentimentos fortes sobre abelhas (e a audácia de os expressar), esta 🐝 T-shirt Buzz Off Bee foi basicamente feita para si. Igualmente engraçada e estranhamente precisa.
Como começo a apicultura sendo um completo iniciante?
Guia para iniciantes em apicultura para entusiastas de jardim nos EUA é um dos temas mais pesquisados sobre como fazer no mundo da jardinagem e da vida rural atualmente — e não é de admirar. A apicultura tem crescido em popularidade na última década, desde quintas rurais até telhados em Brooklyn.
Começar é mais simples do que parece, mas não é trivial. Aqui está a versão honesta:
Passo 1: Faça um curso. A associação local de apicultura quase de certeza oferece cursos para iniciantes no final do inverno/início da primavera. Isto é inegociável. Associações e clubes locais de apicultura perto de mim podem ser encontrados através da American Beekeeping Federation ou do site do departamento de agricultura do seu estado.
Passo 2: Obtenha o seu equipamento. Vai precisar de uma colmeia (Langstroth é o padrão para iniciantes), um véu e luvas, um fumigador e uma ferramenta para colmeias. Orce entre 300 e 500 dólares para começar corretamente. Não poupe no véu.
Passo 3: Consiga as suas abelhas. Encomende um pacote de abelhas ou uma colónia núcleo (nuc) de um fornecedor local reputado. Abelhas locais adaptadas ao seu clima são muito melhores do que abelhas enviadas de todo o país.
Passo 4: Leia tudo. Honey Bee Suite é um dos recursos de apicultura mais completos, honestos e genuinamente úteis na internet — escrito por um apicultor real que não suaviza os desafios. Adicione aos favoritos agora.
Quando estiver profundamente envolvido na vida da colmeia, vai precisar de um guarda-roupa à altura. Esta 🍯 T-shirt "Só Mais Uma Colmeia" para Apicultores é dolorosamente identificável para quem alguma vez justificou comprar uma terceira colmeia na mesma primavera.
Quão importantes são as abelhas para o nosso abastecimento alimentar?
Como a polinização pelas abelhas afeta o abastecimento alimentar e a agricultura nos EUA é a questão que transforma uma bonita história da natureza numa questão existencial. Os números são verdadeiramente impressionantes.
As abelhas polinizam cerca de um terço de tudo o que os americanos comem. Isto não é uma metáfora. Amêndoas? 100% dependentes da polinização por abelhas melíferas — toda a indústria de amêndoas da Califórnia (que produz 80% das amêndoas do mundo) requer mais de um milhão de colónias de abelhas melíferas transportadas todos os meses de fevereiro. Mirtilos, cerejas, maçãs, abacates, pepinos, abóboras, melões — todos estes precisam de polinização, grande parte dela feita por abelhas.
O USDA estima que a contribuição dos polinizadores para a produção agrícola dos EUA vale mais de 15 mil milhões de dólares anualmente. E isso é apenas o valor agrícola direto — não contabiliza os ecossistemas selvagens, a biodiversidade ou as cadeias alimentares subsequentes que dependem das plantas polinizadas por abelhas.
The Bee Conservancy expressa isto lindamente: proteger as abelhas não é apenas uma questão ambiental. É uma questão de segurança alimentar, uma questão económica e, em muitas comunidades agrícolas, uma questão de sobrevivência. O seu trabalho de ligar comunidades urbanas à apicultura e à educação sobre polinizadores é uma das mais importantes iniciativas de base que está a acontecer neste momento.
Sem a polinização das abelhas, um supermercado típico americano perderia cerca de 50% da sua secção de produtos. As frutas, legumes e frutos secos que os nutricionistas nos dizem para comer mais? Quase todos precisam das abelhas para existir.
Há um Enxame de Abelhas no Meu Quintal — E Agora?!
Primeiro: respire. Um enxame é uma das coisas mais fascinantes e menos perigosas que uma colónia de abelhas faz.
O que fazer quando abelhas melíferas fazem enxame no seu quintal em segurança resume-se a isto: deixe-as em paz. Um enxame é uma colónia de abelhas que deixou a sua antiga colmeia (normalmente porque ficou demasiado cheia) e está a descansar enquanto as abelhas exploradoras procuram um novo lar. Podem ficar penduradas em grupo — num ramo de árvore, num poste de cerca, na lateral da sua casa — desde algumas horas até alguns dias.
As abelhas em enxame estão num estado incomumente dócil. Não têm uma colmeia para defender, as suas barrigas estão cheias de mel para a viagem, e são essencialmente viajantes sem casa à espera de um relatório imobiliário dos seus exploradores. Pode andar à volta delas, tirar fotos e observar com admiração. (Mas não as provoque nem as pulverize com água. Obviamente.)
Como contactar um apicultor local para recolher um enxame de abelhas gratuitamente é o seu próximo passo se elas se demorarem demasiado. A maioria dos apicultores remove um enxame gratuitamente — são literalmente abelhas grátis para eles. O seu clube local de apicultura ou uma pesquisa rápida no Google por "[a sua cidade] remoção de enxames" irá conectá-lo rapidamente com alguém.
O Essencial 🐝
As abelhas não são personagens secundárias no nosso ecossistema. São paredes mestras. Compreendê-las — as suas lutas, a sua biologia, a sua beleza — é o primeiro passo para realmente as proteger. E, honestamente? Quando começa a prestar atenção às abelhas, o mundo torna-se muito mais interessante.
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